항공업계 1분기 회복·2분기 적자 전망: 여행 수요 급감에 비상경영 돌입?
올해 1분기, 항공업계에 잠시나마
따뜻한 봄바람이 불었던 것 같아요.
중국과 일본 간의 관계 변화 덕분에
한국을 찾는 두 나라 관광객이
늘었고, 중동 지역의 긴장 고조로
유럽행 직항 수요가 국적사로
몰리면서 실적이 예상보다 좋았다고
하더라고요.
마치 가뭄 끝에 내리는 단비처럼,
지난해 4분기 대비해서는 영업이익이
훌쩍 뛰었고, 전년 동기 대비로도
꽤 많이 올랐다고 하니 정말
다행이다 싶었어요.
특히 에어부산은 흑자 전환에
성공했다는 소식이 반갑네요.
하지만 이 기쁨도 잠시,
2분기부터는 다시 먹구름이 드리울
거라는 전망이 지배적이랍니다.
국제 유가가 천정부지로 치솟으면서
항공사들의 발목을 잡을 것이라는
우려가 커지고 있어요.
정말이지, 항공업계의 희비가 이렇게
극명하게 갈릴 줄은 상상도
못 했어요.
1분기, 예상 밖의 훈풍이 불었던 이유
1분기 실적 회복의 가장 큰 요인은
역시나 여객 수요의 증가였어요.
공급석이 2.2% 늘어나는 동안,
실제 여객 수는 4.2%나 늘었다고
하니, 지난해 항공사들의 발목을
잡았던 공급 과잉 문제가 어느 정도
해소된 것으로 분석되더라고요.
특히 중국과 일본 노선에서의 약진이
두드러졌어요.
중국 노선은 무려 25%나
증가했고, 일본 노선 역시 21%
늘었다고 하니, 정말
놀라운 수치죠.
지난해 9월부터 중국인 단체
관광객에 대한 무비자 입국 허용과
더불어, 중일 관계의 미묘한 변화가
한국으로 여행지를 돌리는 효과를
낳은 것 같아요.
여기에 중동 전쟁으로 인해 유럽행
경유 노선이 막히면서, 국적사들의
유럽 직항편 이용객이 늘어난 것도
긍정적인 영향을 미쳤다고 하네요.
마치 예상치 못한 선물처럼 찾아온
기회들이 1분기 실적을
견인한 셈이죠.
하지만 2분기, 고유가라는 복병 등장
1분기의 훈풍도 잠시, 2분기부터는
상황이 급변할 것으로 보여요.
국제 유가가 개전 이전보다 두 배
가까이 치솟으면서 항공사들의 비용
부담이 눈덩이처럼 불어날
전망입니다.
뉴욕 왕복 노선만 해도 93만원이나
추가 비용이 발생할 수 있다고
하니, 이게 정말 실화인가
싶을 정도예요.
이로 인해 상장사 6곳 중 5곳이
적자를 기록할 것이라는 증권가
전망이 나오고 있어요.
정말이지, 유가가 이렇게까지 오를
줄은 예상하지 못했을 거예요.
1분기에 누렸던 반짝 회복세가
고유가라는 거대한 파도에 휩쓸려
사라질 위기에 처한 거죠.
비상경영 체제에 돌입한 항공사들이
늘어나고 있다는 소식도 들려오는데,
앞으로 어떤 어려움이 닥칠지
벌써부터 걱정이 앞섭니다.
수요 절벽에 직면한 여행업계
항공업계뿐만 아니라 여행업계도
비슷한 어려움을 겪고 있어요.
3월 유류할증료 인상 전에 예약이
몰렸던
'선발권 수요'의 역기저효과와
함께, 4월 들어 국제 유가와
환율이 급등하면서 여행 심리가 크게
위축된 탓이죠.
주요 여행사들의 4월 신규 예약률이
전월 대비 30~50% 감소했다는
소식은 정말 충격적이에요.
일부 중소 업체는 예약률이
70%까지 떨어졌다는 비명까지
나오고 있다고 하니, 얼마나 상황이
심각한지 짐작이 가시죠.
하나투어 관계자분은 5월 유류할증료
추가 인상 소식에 4월 말에 다시
예약이 늘어날 수도 있다고
조심스럽게 전망했지만, 전반적인
분위기는 매우 좋지 않아요.
전문가들은 고유가가 장기화될 경우
'L자형 장기 침체'가 불가피할
것이라고 경고하고 있답니다.
정말이지, 엔데믹 이후 찾아온
역대급 호황이 이렇게 허무하게 끝날
줄은 몰랐어요.
항공사들의 전략적 재편과 전문가들의 전망
이러한 위기 속에서 항공사들은
수익성 위주의
'슬롯 재배치' 작업에
나서고 있어요.
예약률이 떨어지는 비인기 노선은
과감히 정리하고, 여전히 수요가
탄탄한 일본 대도시나 중국 노선으로
기재를 돌리는 전략을 취하고
있는 거죠.
무작정 공급망을 줄이기보다는
수익성이 검증된 곳에 집중해서
손실을 최소화하겠다는 포석으로
풀이됩니다.
물론 일본 노선 비운항 규모는
전체의 1% 미만으로 미미한
수준이라고 하지만, 이러한 움직임은
앞으로 항공사들이 더욱 신중하게
노선을 운영할 것임을 시사합니다.
전문가들은 유가 및 환율이 안정되지
않는 한 여행주의 모멘텀 회복이
더딜 것으로 보고 있지만, 과거
러시아-우크라이나 전쟁 초기에도
소비자들이 고유가 환경에 적응하며
수요가 다시 살아났던 사례가 있기에
낙관적인 시각도 존재합니다.
2분기 항공사들의 적자 폭을 얼마나
잘 방어하느냐, 그리고 여행사들이
자유여행 수요를 얼마나 흡수하느냐에
따라 하반기 반등 여부가 결정될
것이라는 전망도 나오고 있어
앞으로의 상황을 좀 더 지켜봐야 할
것 같아요.
앞으로 항공 여행은 어떻게 될까?
이번 뉴스를 보면서 정말 많은
생각이 들었어요.
1분기에 보여줬던 회복세가
2분기에는 고유가라는 큰 벽에
부딪혀 주춤할 것으로 예상된다니,
앞으로 항공 여행을 계획하는
분들에게는 다소 안타까운 소식일
수밖에 없어요.
여행사들도 1분기 깜짝 실적의
기쁨도 잠시, 4월 들어 예약률이
급감하면서 비상경영 체제에 돌입하는
곳도 있다고 하니, 업계 전반의
분위기가 심상치 않다는 것을 느낄
수 있었습니다.
하지만 저는 조금 다른 시각으로
보고 싶어요.
과거에도 위기는 있었지만, 결국
극복하고 새로운 기회를 찾아왔던
것처럼, 이번에도 항공업계와
여행업계가 슬기롭게 위기를 헤쳐나갈
것이라고 믿습니다.
소비자 입장에서는 당장은 여행 비용
부담이 늘어날 수 있겠지만,
장기적으로는 더욱 안정적이고
합리적인 가격으로 여행을 즐길 수
있는 날이 올 거라고
기대해 봅니다.
여러분은 이번 항공업계 전망에 대해
어떻게 생각하시나요?
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